ドライマウスの症状と原因、放置するリスクについて

口内環境はさまざまな要因で乱れやすく、通常通り機能しなくなる時もあります。
このような症状の1つが“ドライマウス”であり、最近は特に、現代病として発症する方が増加傾向にあります。
今回は、ドライマウスの症状や原因、放置することのリスクについて解説しましょう。

ドライマウスとは?

ドライマウスとは、唾液の量が減少または分泌されなくなることで、口内が乾燥した状態のことを指しています。
“口腔乾燥症”とも呼ばれます。

唾液腺から分泌される平均的な唾液の量は1日あたり約1～1.5リットルですが、あらゆる原因によって唾液が減ると、慢性的な乾燥状態が発生します。

その他、ドライマウスには以下のような症状もあり、生活に支障が出る可能性も否定できません。

・口内のねばつきを感じる
・水分が少ない食べ物が食べにくい
・舌がピリピリする
・食べ物の味を感じにくい
・口内炎ができやすい など

ドライマウスの原因

ドライマウスはさまざまな原因で発症します。
具体的には、薬の副作用によるもの、脱水、口呼吸、ストレスなどが挙げられ、これらが複合的に関与しているケースも少なくありません。

そして、近年はドライマウスを発症する方が増加している傾向にあります。
近年は深刻なストレス社会ですし、ファストフードなど柔らかいものを食べる機会も以前より多くなりました。

噛むという行為は唾液の分泌を促しますが、唾液を分泌する唾液腺は筋肉によって裏打ちされています。
つまり、柔らかいものばかりを噛むと筋肉が衰え、それがドライマウスの原因になってしまうということです。

ホルモンバランスの変化も原因の一つ

ドライマウスの原因としては、ホルモンバランスの変化も挙げられます。

特に更年期の女性は、エストロゲンという女性ホルモンの減少により、唾液分泌に影響を受け、ドライマウスになりやすい傾向にあります。

このような症状は、年齢を重ねるにつれて誰にでも起こり得るため、徹底的に回避するのはなかなか難しいです。

その他の原因

その他のドライマウスの原因としては、まず特定の疾患を患うことが挙げられます。

例えば糖尿病や腎障害などの全身疾患、または自己免疫疾患であるシェーグレン症候群などを患うと、口の乾きが現れます。

また生活習慣によっても、ドライマウスのリスクは高まります。

アルコールやカフェインには利尿効果があり、体内の水分バランスが崩壊することで唾液が減少します。
同様に、喫煙も口内を乾燥させるおそがあるため、ドライマウスにつながりやすいです。

ちなみに、頭頸部がんの放射線治療などで唾液腺が直接ダメージを受けると、深刻なドライマウスを引き起こす可能性があります。

ドライマウスを放置するリスク

ドライマウスの状態を放置すると、唾液が持つ抗菌作用、自浄作用が発揮されず、口臭や粘膜の感染症などにつながってしまうおそれがあります。
その他、食べ物を食べてもうまく飲み込めず、消化が悪くなったり、味覚障害や嚥下障害を起こしたりする可能性も否めません。

さらに、ドライマウスの方は、唾液によって食べカスを流すことがほとんどできないため、口内にそれらが滞在しやすくなります。
こちらはもちろん、虫歯や歯周病を発症する原因にもなるため、注意しなければいけません。

虫歯や歯周病以外の感染症につながることも

ドライマウスを放置すると、虫歯や歯周病以外の感染症につながる可能性があります。

例えばドライマウスにより、免疫力が低下した口内でカビが繁殖すると、白い膜ができたり痛みや灼熱感が生じたりします。
こちらは口腔カンジダ症と呼ばれる感染症です。

また口腔カンジダ症をさらに放置すると、食道などへと広がる可能性があるため、白い付着物や口の違和感があれば早期に受診が推奨されます。

その他のリスク

ドライマウスを放置することのリスクは、他にもたくさんあります。

まず懸念されるのは、会話への影響です。
ドライマウスになると、口の中がねばついて舌が回らなくなり、滑舌が悪くなります。
その結果、長時間の会話が困難になり、社会的交流の減少にもつながります。

またドライマウスの放置は、睡眠障害を引き起こす可能性もあります。
具体的には、夜間に喉の渇きで何度も目が覚めるようになり、睡眠の質が著しく低下します。
こちらは中途覚醒と呼ばれるものです。

さらに、ドライマウスの状態では、食べ物を湿らせて塊にする力が弱まります。
これにより、食事量の低下や栄養不足を招き、全身の衰えを加速させます。

ちなみに、ドライマウスは寿命にも大きく影響を及ぼすとされています。
2026年の最新研究では、ドライマウスを含む口の衰え(オーラルフレイル)がある方は、ない方に比べて要介護リスクが1.23倍になることがわかっています。

その上、死亡リスクも1.34倍高いというデータが示されているため、症状が続く場合は単なる喉の渇きと考えず、歯科クリニックに相談しなければいけません。

この記事のおさらい

今回の記事のポイントは以下になります。

・唾液の量が減少または分泌されなくなることで、口内が乾燥した状態をドライマウスという

・ドライマウスの主な原因は薬の副作用やストレス、噛む力の衰え

・ドライマウスを放置すると、口臭や粘膜の感染症、虫歯や歯周病の原因になる

以上のポイントはしっかりと押さえておきましょう!