虫歯と知覚過敏を見極める方法について解説します

“歯が痛む=虫歯”というイメージをお持ちの方が多いかもしれませんが、実際はそうとも限りません。
虫歯と同じく、歯痛を伴う症状に“知覚過敏”もあるのです。
これらの症状は、一体どうやって見極めれば良いのでしょうか?
今回はその方法について解説したいと思います。

痛みの継続時間をチェックする

虫歯と知覚過敏を見極めるには、まず痛みの継続時間をチェックしましょう。

知覚過敏は、正式には“象牙質知覚過敏症”という症状であり、冷たい食べ物や飲み物、甘いものを口にしたとき、歯ブラシの毛先が当たったときなどに、歯がしみたり痛んだりする状態を指します。
この特徴だけ見ると、虫歯と非常に似通っているように感じますが、知覚過敏による痛みの継続期間は、あくまで一時的なものです。

一方、虫歯の痛みは慢性的もしくは持続的であり、数分間継続することもあります。
よって、長い痛みがあるときは虫歯、短い痛みのときは知覚過敏と覚えておきましょう。

痛みが増しているかどうかをチェックする

虫歯と知覚過敏を見極める方法としては、痛みの増加具合をチェックするという方法も挙げられます。
食事や歯磨きの際に痛みを感じるものの、ある程度期間が経過しても痛みの程度が変わらないという場合は、知覚過敏である可能性が高いです。

一方で、期間が経過するごとに、徐々に痛みが増しているという場合は、虫歯の可能性が高いため注意しましょう。
ちなみに、虫歯は放置することで徐々に神経へと近づくため、刺激がなくても痛みが発生することがあります。

見た目をチェックする

自身の症状が虫歯なのか、知覚過敏なのかわからない場合は、見た目もチェックしましょう。

知覚過敏の場合、歯が伸びたような見た目になることがあります。
こちらは、歯茎が以前よりも下がったことにより、今まで守られていた根元部分が露出し、その部分が知覚過敏を引き起こしているからです。

逆に虫歯の場合は、歯の表面に黒いシミや穴があったり、透明感のない黄色や茶色に変色していたりします。
ちなみに、虫歯は大きな穴が空いていなくても、内部で進行している可能性があるため、特に見た目に特徴がない場合は、虫歯であることを疑いましょう。

自発痛の有無についてチェックする

何もしなくても歯がズキズキと痛む現象を自発痛と呼びます。

知覚過敏では、冷たいもの、甘いもの、ブラッシング、冷たい風などの外部刺激がない限り、基本的には何も痛みを感じることはありません。
神経自体は健康であるため、きっかけがなければ静かな状態を保てます。

これに対して、虫歯が進行して歯の神経にまで炎症が及ぶと、食事をしていないときやリラックスしてテレビを見ているときなど、常に自発痛に襲われるようになります。
外部からの物理的な刺激がないにもかかわらず、歯の奥のほうが拍動に合わせて脈打つように痛む場合は、知覚過敏ではなく虫歯が重症化している可能性が高いと言えます。

痛む場所が特定できるかどうかチェックする

痛みの発生源を自分の指でピンポイントに指せるかどうかも、見極めの目安になります。

虫歯は特定の歯のさらに特定の穴や溝、歯と歯の間が原因となるため、「この歯のここが痛い」「奥から2番目の歯に違和感がある」と場所をはっきりと特定しやすいのが特徴です。

一方、知覚過敏は加齢や歯周病によって歯茎が下がったり、噛み合わせの圧力によって歯の根元が広く露出したりすることで起こります。
そのため、「このあたり全体の歯がなんとなくしみる」といったように、痛む範囲が曖昧で複数の歯にまたがって違和感を覚えるケースが多く見られます。

どこが痛いのか自分でもよく分からない広範な痛み方は、知覚過敏の典型的な現れ方です。

打診痛についてチェックする

こちらは、歯科クリニックさんの検査でも行われる打診に似たチェックを自分で行う方法です。

指の先やスプーンの柄、あるいは爪の先などを使って、しみる歯を上や横からコンコンと軽く叩いてみてください。
知覚過敏であれば、歯の表面の神経が一時的に過敏になっているだけなので、外側からコンコンと物理的に叩いても、響くような強い痛みはほとんどありません。

しかし虫歯がかなり進行して歯の神経が死んでしまったり、根っこの先まで細菌の炎症が広がったりしていると、叩いたときにズーンと頭に響くような特有の痛みを感じます。

周りの健康な歯を叩いたときの感覚と比べて、明らかに特定の歯だけが響くのであれば、根元まで虫歯が進んでいる証拠です。

知覚過敏用歯磨き粉の効果を確認する

こちらは、ケア用品を使った際のリトマス試験紙的な見極め方です。
硝酸カリウムや乳酸アルミニウムなどの薬用成分が配合された知覚過敏専用の歯磨き粉を購入し、2週間ほど毎日継続して使用してみます。

もししみる原因が知覚過敏であれば、これらの成分が歯の神経の周りにイオンのバリアを作ったり、外部刺激をブロックしたりするため、徐々に痛みがなくなってきます。

しかし痛みの原因が虫歯である場合は、歯磨き粉の薬用成分によって虫歯の穴が塞がることはなく、神経の炎症も治らないため、毎日使い続けても痛みが和らぐことはありません。
2週間試してまった変化がない場合は、虫歯の可能性大です。

この記事のおさらい

今回の記事のポイントは以下になります。

・知覚過敏の痛みは一時的であるのに対し、虫歯の痛みは慢性的かつ持続的

・徐々に痛みが増している場合は虫歯、一定の痛みを感じるときは知覚過敏の可能性が高い

・歯茎が下がっている場合は知覚過敏、歯の変色や穴がある場合は虫歯を疑おう

以上のポイントはしっかりと押さえておきましょう！