小児の口呼吸におけるリスクと対処法について知っておこう

いつも口が開いていたり、口が乾燥しやすかったりする小児は、うまく鼻呼吸ができておらず、口呼吸に頼っている可能性があります。
また、口呼吸ばかりしていると、あらゆるリスクが高くなるため、親御さんは注意しなければいけません。
ここからは、具体的なリスクの内容と対処法について解説します。

小児の口呼吸における主なリスクについて

小児が口呼吸に頼りっきりになると、まず虫歯や歯周病のリスクは高くなります。

まだ出来たばかりの虫歯であれば、口内で作られる唾液によってある程度修復されますが、口呼吸になると唾液の分泌量が足りず、虫歯が進行してしまいます。
また、唾液が少ないことにより、口内の殺菌も不十分になり、歯茎の腫れや歯周病につながることも考えられます。

その他、小児の口呼吸で発生のリスクが高まるものとしては、口臭や出っ歯、風邪やアレルギーといったものも挙げられます。

口内の細菌が唾液で洗い流されないと、どうしても口臭は出やすくなってしまいますし、口呼吸のために舌を上アゴから離して呼吸すると、上アゴを広げることができず、前に出やすくなるため、出っ歯になる可能性も高くなります。

ちなみに、小児は口呼吸をすることで、乾燥した空気と一緒に細菌、ウイルスが喉や気管まで届くため、風邪やアレルギーのリスクも高まります。

顔立ちが変化するリスクもある

成長期に口呼吸が続くと、顔の骨格そのものに影響を及ぼします。
これは“アデノイド顔貌”と呼ばれ、面長な顔立ち、締まりのない口元、下顎の後退、鼻の穴が小さくなるといった特徴が現れます。

口を常に開けていることで、表情筋が衰え、皮膚がたるみやすくなるのも原因の一つです。
一度骨格が固まってしまうと、後から修正するのは困難を極めます。
見た目の印象だけでなく、鼻の通りが悪くなることでさらに口呼吸を加速させるという悪循環に陥るため、早期の対策が重要です。

睡眠の質低下と成長ホルモンへの影響も

口呼吸は睡眠時無呼吸症候群や、いびきの原因となります。
睡眠中に呼吸が浅くなると、脳や体への酸素供給が不十分になり、深い眠りが阻害されます。

子どもにとって睡眠は、成長ホルモンが分泌される極めて重要な時間です。
眠りが浅いと、成長ホルモンの分泌が低下し、身長の伸びや体の発達に遅れが出る可能性も指摘されています。

朝起きたときにスッキリしない、日中に強い眠気があるといった症状は、口呼吸による睡眠不足のサインかもしれません。

集中力の欠如や学習への影響も懸念される

脳の活動を正常に保つためには、大量の酸素が必要です。
鼻呼吸は、鼻腔を通る際に空気を適度な温度に冷やし、脳を効率良く冷却する役割も持っています。

しかし口呼吸では酸素の取り込み効率が悪くなり、常に脳が軽い酸素不足のような状態になります。
これにより、集中力が続かなくなったり、イライラしやすくなったりすることがあります。

学校の授業中に落ち着きがない、宿題に時間がかかりすぎるといった問題の背景には、口呼吸が隠れているケースも少なくありません。

その他のリスク

その他のリスクとしては、咀嚼機能の低下と肥満・偏食、アレルギー疾患の悪化などがあげられます。

口呼吸の子どもは、食事の際にも苦労します。
食べ物を噛んでいる間も息をしなければならないため、口を閉じられず、クチャクチャと音を立てて食べる“クチャ食い”になりがちです。

また、息が苦しいために十分に噛まずに飲み込んでしまう丸呑みの習慣がつくこともあります。
これは消化不良を招くだけでなく、脳の満腹中枢を刺激しにくいため、過食による肥満を招くリスクとなります。
さらに硬いものを避けるなどの偏食につながり、栄養バランスが偏る原因にもなります。

ちなみに乾燥した汚れた空気が直接気管に入る口呼吸は、肺への刺激を強めます。
特に気管支喘息を患っている子どもの場合、冷気やダニ、花粉などのアレルゲンが直接入り込むことで発作が誘発されやすくなります。

その上口呼吸によって自律神経が乱れ、免疫バランスが崩れることで、アトピー性皮膚炎などの皮膚トラブルが悪化するという指摘もあります。

小児の口呼吸における対処法

小児の口呼吸における対処法は、どういった理由で口呼吸が増えているのかによって異なります。

小児の口が閉じにくく、常に開きっぱなしになっていることが理由の場合は、口周辺の筋肉を鍛え、閉じる力を身に付けさせなければいけません。
歯並びが悪いことで口が閉じにくいときには、歯列矯正が効果的な場合もあります。

また、鼻が詰まっていることで口呼吸が増えている場合は、まず鼻づまりの原因を探り、解決する必要があります。
一口に鼻づまりといっても、アレルギー性鼻炎や花粉症、蓄膿症など、その理由はさまざまです。

その他、特に口内や鼻の問題がなく、単純に口を開ける癖がついてしまっている場合は、市販の口呼吸防止テープなどを用い、癖を改善させることをおすすめします。

この記事のおさらい

今回の記事のポイントは以下になります。

・小児の口呼吸が多くなると、虫歯や歯周病、口臭のリスクは高くなる

・小児の口呼吸には出っ歯や風邪、アレルギーなどのリスクもある

・歯並びが原因の口呼吸は歯列矯正、鼻づまりが原因の口呼吸は鼻の症状の改善で対処できる

・特に口内や鼻に問題がない場合は口呼吸防止テープなどで癖を治すべき

以上のポイントはしっかりと押さえておきましょう!