唾液は細菌を洗い流す役割を担っていて、分泌量が多ければ多いほど、その役割は強力になります。
逆に、分泌量が少ないと細菌が口内で停滞し、虫歯のリスクを高めてしまいます。
今回は、虫歯予防の一環として実践したい、唾液の分泌量を減らさないための工夫について解説したいと思います。
カフェイン、ポリフェノールを摂りすぎない
虫歯予防として、唾液の分泌量を減らさないようにするためには、カフェインやポリフェノールの摂取量を抑えましょう。
カフェインは、コーヒー豆や茶葉に含まれる苦味を持った成分で、アルカノイドという化合物の仲間です。
覚醒作用や解熱鎮痛作用があり、眠気、倦怠感、頭痛に効果がある医薬品としても使用されています。
そして、ポリフェノールは植物が光合成によって生成する抗酸化物質であり、活性酸素の悪影響を防いでくれる効果があります。
これらの成分は、適量であれば身体に悪いものではありませんが、摂取しすぎると唾液の分泌を抑制する可能性があるため、注意しましょう。
つまり、口内を潤すための水分補給が、かえって水分を奪い、虫歯のリスクを高めることになるということです。
ちなみに、カフェインやポリフェノールが豊富な飲み物には、以下が挙げられます。
・緑茶
・紅茶
・日本茶
・コーヒー など
咀嚼回数を増やす
虫歯予防として、唾液の分泌量を増やすためには、意識して咀嚼回数も増やすようにしましょう。
食べ物を口に入れ、噛む回数があまりにも短い場合、十分に唾液は分泌されません。
よって、たとえ柔らかいものであっても、意識してしっかり噛んだ上で飲み込むことが大切です。
ちなみに、以下のような食べ物は、あまり噛まずに飲み込んでしまいがちなため、注意してください。
・うどん等の麺類
・ハンバーグ
・ケーキ
・豆腐 など
リラックスして過ごす
リラックスして過ごすことも、虫歯予防として唾液の分泌量を増やす方法の1つです。
唾液の分泌は、自律神経(交感神経、副交感神経)によって調節されています。
リラックスした状態の場合、サラサラの唾液が多く分泌される一方で、ストレスが溜まっているときには、少量のネバネバした唾液しか分泌されません。
ここ最近、コロナ自粛などでストレスが溜まっている方も多いかもしれませんが、なるべくリラックスできるよう、規則正しい生活を心掛けましょう。
唾液腺のマッサージ
虫歯予防として唾液の量を減らさないためには、唾液腺のマッサージを行うことも大切です。
唾液腺には耳の下にある耳下腺、顎の下にある顎下腺と舌下腺の3種類があります。
これらの唾液腺がある位置をそれぞれ優しく指で刺激することで、唾液の分泌を直接促せます。
ただし、強い力で押しすぎると骨などに負担がかかることがあるため、注意しなければいけません。
また唾液腺のマッサージは、毎日継続して行うことで効果を発揮します。
各箇所につき1日10回以上を目安にマッサージすれば、ある程度の効果が得られます。
舌のストレッチ
唾液の分泌量を減らさないようにするには、唾液腺のマッサージだけでなく、舌のストレッチを行うことも大切です。
具体的には下を回したり、前後に出したりといった運動をすることで、口周りの筋肉を刺激し、唾液の分泌をサポートします。
また舌のストレッチとしては、“あいうべ”体操が有名です。
こちらは舌を動かしたり出したりしながら「あー」「いー」「うー」「べー」と声を出して舌を動かすストレッチの方法です。
喫煙を控える
先ほどカフェインやポリフェノールを控えるべきという話をしましたが、唾液の量を減らさないためには喫煙もなるべく控えた方が良いです。
タバコに含まれるニコチンには、血管を収縮させ、唾液腺の機能を低下させる働きがあります。
また、タバコの熱そのものが口内を乾燥させ、虫歯のリスクを高めることがあります。
ちなみにここでいうタバコとは紙巻きタバコのことを想定していますが、加熱式タバコも基本的には良いものではありません。
加熱式タバコでも口内は乾燥しますし、有害物質が一切含まれていないというわけではないからです。
保湿ジェルやマウスウォッシュの使用
口内の乾燥が気になる場合は、市販の口腔保湿ジェルを使用するという手があります。
こちらは文字通り、口内を保湿して乾燥を防ぎ、虫歯や歯周病などのリスクも軽減させるものです。
またマウスウォッシュを使用する場合、アルコールを含まないタイプを使用することで、口内への刺激が少なくなり、唾液の分泌量が減少しにくくなります。
薬の副作用を確認する
あまりにも口が乾く機会が多いという方は、一度薬の副作用を確認してみましょう。
例えば持病を抱えていて、降圧剤や抗うつ剤、花粉症の薬などを服用している場合、副作用で口内が乾燥しやすくなることがあります。
症状が強い場合は、医師に相談して薬の調整を検討しましょう。
持病の薬に関しては、歯科医師ではなくかかりつけの医師に相談することをおすすめします。
ちなみに持病のかかりつけ医と歯科医師は、連携して虫歯治療などを行ってくれることがあります。
この記事のおさらい
今回の記事のポイントは以下になります。
・カフェインやポリフェノールを摂りすぎると、唾液の分泌が抑制される可能性がある
・虫歯予防として唾液量を増やすためには、意識して咀嚼回数を増やすことも重要
・リラックスして過ごすと、サラサラの唾液が多く分泌されやすくなる
以上のポイントはしっかりと押さえておきましょう!
