虫歯が引き起こす意外な身体の不調、痛みについて

虫歯を治療せずに放置していると、口から神経の腐敗したにおいが発生したり、絶え間ない歯の痛みにおそわれたりする可能性があります。
それだけではありません。
予想だにしない症状が現れることもあるのです。
今回は、虫歯が引き起こす意外な身体の不調、痛みについて解説しましょう。

手のしびれ

虫歯が引き起こす意外な身体の不調としては、まず“手のしびれ”が挙げられます。

虫歯の方は、痛い方の歯を避けてものを噛んでしまいます。
こちらの行動はほぼ無意識であり、知らない間に嚙み合わせが悪化する可能性もゼロではありません。

このような状況が続くと、顎の関節がずれる“顎関節症”を発症し、ホルモンの乱れや自律神経失調症に見られるものと同じような症状を引き起こすことがあります。
その症状の中に含まれているのが、手のしびれなのです。

ちなみに、顎関節症によって引き起こされる症状は、手のしびれだけではありません。
以下のような症状が出ることもあるため、注意しましょう。

・頭痛
・肩や首の凝り
・腰の痛み、しびれ
・めまい
・耳鳴り
・胸の痛み
・食欲低下
・疲労感 など

つまり、虫歯が原因で発症する顎関節症は、単なる顎の病気ではなく、あらゆる身体の不調や痛みを引き起こす全身疾患だということです。

中耳炎

虫歯が引き起こす意外な身体の不調には、“中耳炎”も挙げられます。

中耳炎とは、鼓膜の奥にある中耳が炎症を起こす病気のことをいい、主に虫歯が原因で起こる“副鼻腔炎”の合併症として発症します。
具体的には、虫歯菌が中耳に侵入し、炎症を起こすもので、繰り返しかかると慢性中耳炎になることもあるため、注意しましょう。

肺炎

“肺炎”も、虫歯が引き起こす意外な身体の不調として挙げられます。

正確には“誤嚥性肺炎”と呼ばれるもので、文字通り誤嚥(食べ物や唾液を飲み込んだとき気道に入ってしまうこと)が原因で起こる肺炎を指します。
虫歯のまま食べ物や唾液を体内に摂り入れ、誤嚥してしまうと、細菌が肺の中に入り込み、炎症を起こします。

特に、高齢者の方は嚥下能力(飲み込む力)が低く、こちらの症状を引き起こすことが多いため、注意しなければいけません。

歯性上顎洞炎

上の奥歯の根元は、鼻の奥にある副鼻腔という空洞に非常に近い場所に位置しています。
そのため、上の奥歯の虫歯を放置して細菌が根の先まで達すると、骨を溶かして副鼻腔にまで感染が拡大し、歯性上顎洞炎を引き起こします。

症状としては、鼻づまりやドロっとした黄色い鼻水、鼻の奥の異臭などに加え、目の下の頬の痛みや頭重感が現れます。
これは一見、風邪やアレルギー性鼻炎による副鼻腔炎とそっくりなため、耳鼻咽喉科を受診しても原因が特定しにくいという特徴があります。

耳鼻科の薬を飲んでも鼻の症状や頬の痛みが一向に改善しない場合は、上の奥歯の虫歯が原因であることが多く、歯科クリニックでの根管治療が必須になります。

感染性心内膜炎

虫歯を長期間放置すると、虫歯菌やその毒素が削られた歯の内部から血管へと侵入し、血流に乗って全身を巡ります。
この細菌が心臓の血管内膜や心臓の弁に付着して繁殖すると、感染性心内膜炎という命に関わる重篤な感染症を引き起こすことがあります。

心臓の弁に細菌の塊が形成されると、弁が正常に機能しなくなり、高熱や強い全身の倦怠感、関節痛、息切れなどの症状が現れ、最悪の場合は心不全に至ります。
特に元から心臓弁膜症などの持続的な疾患を持っている方や、人工弁を入れている方は感染のリスクが非常に高く、注意が必要です。

口の中の小さな虫歯が、実は心臓という生命維持の要となる臓器を直接脅かす致命的な引き金になり得るのです。

心筋梗塞、脳梗塞

虫歯菌が血管に侵入して全身を巡ると、血管の内壁に慢性的な炎症を引き起こします。
この炎症によって血管壁が傷つき、コレステロールなどが沈着しやすくなることで血管が狭く硬くなり、動脈硬化が進行します。

さらに虫歯菌の影響で血液が凝固しやすくなり、血栓という血の塊が作られやすくなります。
この血栓が心臓の冠動脈を詰まらせると心筋梗塞を、脳の血管を詰まらせると脳梗塞を誘発し、突然死や重大な後遺症のリスクを劇的に高めます。

近年の医学研究では、脳梗塞や心筋梗塞を起こした方の血管から多くの虫歯菌が検出されていて、口腔内の衛生状態と血管疾患には強い相関関係があることが証明されています。

脳出血

虫歯菌の中には、血管内に入り込むと血管の壁を守っているコラーゲン繊維と結合し、血管を脆くさせる性質を持つ特定の型が存在します。
この危険なタイプの虫歯菌が脳の微細な血管に定着すると、血管壁が炎症を起こして弱くなり、血圧の変動などに耐え切れずに脳出血を引き起こすリスクを高めます。

特に高齢者や高血圧の持続的な持病がある方は、脳出血のリスクが数倍に跳ね上がるとされています。

また自覚症状のない小さな脳出血が繰り返されると、脳細胞が少しずつダメージを受け、将来的に認知症を発症する原因にもなります。
脳の健康を守るためにも、口の中の細菌コントロールが極めて重要です。

この記事のおさらい

今回の記事のポイントは以下になります。

・虫歯が原因で顎関節症になると、手足のしびれなど、身体に悪影響が起きる

・虫歯を放置して副鼻腔炎を発症すると、中耳炎を併発する可能性がある

・虫歯の方が誤嚥をすると、肺に細菌が侵入して肺炎を引き起こすことがある

・高齢者の方は飲み込む力が弱く、特に誤嚥性肺炎を引き起こしやすい

以上のポイントはしっかりと押さえておきましょう!